NMR（核磁気共鳴）装置とは
NMRは、Nuclear（核） Magnetic（磁気） Resonance（共鳴）の頭文字。タンパク質のように多数の原子がつながった物質の、原子のつながり方や立体的な構造を調べる装置です。木川先生が横浜にこだわるのは、この装置が横浜にあるからです。物質の構造を調べる方法は、X線を使ったX線解析や、兵庫県にあるSPring-8に代表される、放射光を使う方法などもありますが、NMRは以下の点で「生きた細胞内でタンパク質の動きを見る」研究に向いています。
- 物質の精製や結晶化の必要がない
→生きた細胞内のタンパク質でも大丈夫 - 物質を壊さずに調べられる
→タンパク質の動き・変化が追跡できる - 原子1個ずつの様子を知ることができる
→分子を詳しく見ることができる
原子サイズの小さな世界を見ることができるNMRですが、実は、かなり大きな装置（写真の白いドラム缶のようなもの）です。解析には強い磁場を発生させる必要があるため、鉄など磁石と反応するものは装置に影響してしまいます。理化学研究所 横浜キャンパスにあるNMR施設は、木造、小さなクギも非磁性のステンレス製と徹底しています。
（参考）原理を紹介しているページ
